การตรวจสอบของนาซ่าพบหลักฐานของน้ำบนดาวเคราะห์น้อยที่ไกลออกไป

ยานอวกาศที่โดดเดี่ยวลำหนึ่งได้บินอยู่ที่ระยะ 12 ไมล์เหนือพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งที่ไกลออกไปหลายล้านไมล์ โดยตรวจสอบพื้นผิวของมันอย่างใกล้ชิด และได้ส่งข้อมูลกลับมาครั้งแรก

เนื่องจากเป็นส่วนหนึ่งของโครงการออริจินส์ (Origins) ของนาซ่าร์ ยานอวกาศโอไซริส-เร็กซ์ (OSIRIS-REx) ได้เดินทางไปยังดาวเคราะห์น้อยที่ชื่อว่าเบนนู (Bennu) ที่ห่างจากดวงอาทิตย์ประมาณ 100 ล้านไมล์ (160 ล้านกิโลเมตร) จนในที่สุดก็มาถึงดาวเคราะห์น้อยนี้ที่กว้าง 1,600 ฟุต (487 เมตร) ในวันที่ 3 ธันวาคม 2018 เป้าหมายคือเพื่อเปิดเผยความลับของระบบสุริยะจากการวิเคราะห์ดาวเคราะห์น้อย

การค้นพบที่ไม่คาดคิดของพวกเขาพบว่า Bennu หรือดาวเคราะห์น้อยนี้ ครั้งหนึ่งเคยมีน้ำเป็นของเหลว ซึ่ง สร้างความประหลาดใจอย่างมากให้กับนักวิจัยของนาซ่า

ในการประชุม นักวิทยาศาสตร์ประกาศว่า ยานอวกาศ OSIRIS-REx ได้พบหลักฐานของแร่ธาตุที่มีโมเลกุลของน้ำเป็นองค์ประกอบ บนพื้นผิวของ Bennu โดยใช้สเปคโตรมิเตอร์ (spectrometers)ที่อยู่บนยาน ซึ่งเป็นเครื่องมือวัดเชิงแสงชนิดหนึ่ง ที่ใช้ในการกำหนดองค์ประกอบทางเคมีที่แน่นอนเฉพาะจุด นั่นหมายถึง “หลักฐานของน้ำที่เป็นของเหลว” ในอดีตของ Bennu ตามการวิเคราะห์ของเอมี่ ไซม่อน นักวิทยาศาสตร์ที่ดูแลการวิเคราะห์สเปกตรัมของ OSIRIS-REx 

Which brings us to something big… We found water on Bennu! ☄️? Two of my spectrometers – OVIRS and OTES – detected the chemical fingerprints of water bound up in hydrated clay minerals over a large part of the asteroid’s surface. #WelcomeToBennu #AGU18 https://t.co/PJC8agBLEE pic.twitter.com/F74s8dGIIl

— NASA's OSIRIS-REx (@OSIRISREx) December 10, 2018

 

“ในการที่จะให้ได้แร่ธาตุที่มีส่วนประกอบของน้ำในตอนแรก การให้ได้ดินโคลน คุณต้องมีน้ำที่ทำปฏิกิริยากับแร่ธาตุปกติ” ไซม่อนกล่าว “ นี่เป็นความประหลาดใจอย่างมาก”

และพวกมันก็มีอย่างอุดมสมบูรณ์เช่นกัน “มีหลักฐานที่โน้มน้าวให้เชื่อมั่นอย่างมากว่า พื้นผิวนั้นถูกครอบครองด้วยแร่ธาตุที่มีโมเลกุลน้ำเหล่านี้” ดันเต้ ลอเร็ตตา หัวหน้าของภารกิจส่งกลับตัวอย่างของ OSIRIS-REx และผู้นำทีมนี้เชื่อว่า Bennu ‘อุดมไปด้วยน้ำ’

นักวิทยาศาสตร์ยังพบกลุ่มก้อนหินกลมขนาดใหญ่บนพื้นผิว ซึ่งพวกมันมีขนาดไม่เกิน 50 ฟุต (15 เมตร)

“ดูเหมือนว่าพวกมันวางตัวอยู่บนพื้นผิวเหมือนตกกลับลงมา หรือ มีสภาพอากาศอะไรบางอย่างรอบๆทำให้เปลี่ยนเป็นรูปร่างต่างๆ และปล่อยให้อยู่อย่างนั้น“ ลอเร็ตตากล่าว

ตอนนี้ทีมงานเริ่มตรวจสอบพื้นผิวที่เป็นหลุมบ่อ ซึ่งเกิดจากวัตถุอวกาศพุ่งชน เพื่อหาสถานที่ที่เป็นไปได้ที่ OSIRIS-REx จะจัดเก็บตัวอย่างในปี 2020

การค้นพบหลักฐานของน้ำเป็นเรื่องใหญ่มาก แม้ที่บนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยที่ห่างออกไปหลายล้านไมล์

ที่มา: Futurism
เรียบเรียง: SignorScience